كلمة المعروف كلمة أصلها عربية. مشتقّة من عرف. هناك مشتقات عديدة للكلمة في مجال الإستخدام. وأيضاً هناك مشتقات لهذا المفهوم تستخدم في شكلها الأصلي خارج المجتمعات العربية.
إن نهج الموازنة بين الموارد النادرة والاحتياجات البشرية غير المحدودة ضمن التعريف المقبول كلاسيكيًا للاقتصاد هو التضحية بالاحتياجات والمصالح المجتمع أمام رغبات وطلبات الفرد.
